心臟的自律細胞主要包括竇房結細胞，還有心臟傳導系統中的一些特殊分化的心肌細胞，比如浦肯野纖維細胞。心臟的自律細胞，會通過自身的電活動來產生周而復始的初極，還有副極的一些變化，從而產生一些電信號。通過電信號的傳導，可以指揮心肌細胞進行跳動。竇房結細胞的自律性最高，也就是產生電信號、產生電沖動的頻率最高。整個心臟聽從竇房結發放的電信號指揮，竇房結發放一次電信號，心臟就跳動一次。在部分低位的傳導系統也有一定自律性，比如浦肯野細胞，浦肯野細胞是組成心肌的浦肯野纖維網，對于電信號的傳導非常重要，也會有一定的自律性。但是它的自律的頻率比竇房結細胞低。所以在平常聽從竇房結細胞指揮的情況下，自律性就會被壓制，都是跟隨竇房結的頻率進行細胞膜內外電位的變化。產生初極和副極的活動，并且產生心肌細胞的收縮等。如果竇房結發生一些病變或者發生房室傳導阻滯，或者低位的自律細胞發生一些特殊的疾病，就有可能代替竇房結發放一些電信號。讓心室產生跳動，這個時候心率就是一種異常心率。