脂肪肝通常進展非常緩慢，可分三個階段，單純性的脂肪肝、脂肪性肝炎和脂肪性肝硬化。非酒精性脂肪性肝炎的研究表明，其纖維化平均7-10年進展等級，一般可能要20-30年才發展成為肝硬化。有些資料顯示10-20年肝硬化的發生率為0.6%-3%。如果是脂肪性肝炎，有15%-25%的幾率為10-15年發生肝硬化。 脂肪肝是臨床較常見肝病，臨床體檢中出現不明原因的轉氨酶升高大一部分因脂肪肝，目前已經成為臨床上最常見的第一大肝病。而脂肪肝通常較隱匿、病情進展較緩慢，一般認為與代謝相關，也有一部分因酒精引起的脂肪肝或少見原因的脂肪肝，如藥物引起、營養不良引起，還有其它疾病繼發性的脂肪肝。