放射治療的效果，主要是受到腫瘤細胞對放射線的敏感程度、腫瘤病期、部位等多種因素影響。對于放射線比較敏感的早期腫瘤，比如早期宮頸癌、鼻咽癌，單純放療五年生存率可以達到90%以上。對于早期肺癌患者，如果采取立體定向放療，效果可以跟手術治療相媲美。對于一部分中晚期腫瘤，放射治療是重要的治療手段。一部分手術患者通過術前放療，可以使腫瘤的體積縮小，提高完全切除率。對于術后存在復發轉移等高危因素的患者，通過局部放療可以明顯降低患者局部復發率。比如乳腺癌患者，在患者做根治術后進行局部放療，可以降低約20%的局部復發率，明顯延長患者的生存期。 對于腫瘤轉移的患者，放療有很好的姑息減癥作用。比如對于骨轉移患者，放射治療可以明顯地緩解骨質疼痛，減輕病患的痛苦，有效率高達70%以上，可以很大程度的改善患者生存質量。