腦水腫通常出現在腦子受損之后，比如腦出血、腦梗死、腦炎之后，腦細胞腫脹、間質水腫產生占位效應，腦水腫通常只有一個高峰期。如果是小灶性出血，5ml出血，水腫很小，發生的時間通常在24小時以后，很可能3-7天就過去了。假如大面積出血，20ml出血，水腫很可能達到14-21天，而且跟機體狀況有關，比如鈉平衡障礙，是否有感染，體質、用藥情況、體內蛋白水平，都有可能會影響整個水腫高峰期的持續時間。 極少數情況水腫會復發，有可能出現新的病變，比如梗死之后其它血管壁受到損害產生繼發病變，比如后期使用甘露醇不當導致甘露醇滲透性水腫，都有可能會出現水腫高峰期過長或者水腫峰值出現波動。因此根據病理生理過程，腦水腫都是一個高峰，只是根據造成水腫的原因，高峰持續發生的時間和持續的嚴重程度會有區別。