梅毒根據其癥狀出現的先后順序，出現硬下疳時，稱為一期梅毒。一期梅毒在較長時間里病人沒有任何癥狀，稱為梅毒潛伏期。二期梅毒到三期梅毒之間都可沒有任何癥狀，這時稱為潛伏梅毒。潛伏梅毒沒有任何癥狀，但是抽血檢查可檢查出患者感染梅毒。所以其特點是沒有癥狀，實驗室檢測結果呈陽性。 病人感染的梅毒是早期梅毒還是晚期梅毒，各個國家的概念并不一致。比如在美國，從感染到診斷不超過1年，稱為早期梅毒。在中國和歐洲是一樣的，從感染到發現診斷梅毒不超過2年，稱為早期梅毒。所以早期梅毒的診斷主要是根據接觸史，因為有的人只有1次危險性行為，可以判斷出來。對于有些無法判斷其梅毒是早期還是晚期的患者，此時稱為病期不明梅毒。