鼾癥是指在睡眠過程中，出現連續不斷的鼾聲，如果在7天內有5天出現睡眠時打鼾的現象，則稱為鼾癥，此類患者應該進行治療。部分鼾癥患者由于氣道狹窄，可能在睡眠過程中出現氣道塌陷或閉塞，進而導致呼吸暫停。如果此過程中，口鼻氣流停止超過10秒鐘以上，可以定義為發生一次呼吸暫停。 此外，在夜間睡眠監測過程中，如果每小時發生呼吸暫停和低通氣超過5次以上，同時伴有夜間憋氣、晨起口干、白天嗜睡或晨起高血壓等臨床表現，可以定義為呼吸暫停綜合征。如果患者無明顯臨床癥狀，但夜間有反復的呼吸暫停，睡眠時每小時發生的呼吸暫停和低通氣超過15次，即使無臨床癥狀，也可以定義為呼吸暫停綜合征。