正常成人的脊髓終止在第1腰椎下緣，即脊髓是比整體的椎管要短。在胚胎發育時期，脊髓在椎管內一樣長，但是隨著身體的發育，尤其是出生以后身體迅速生長，這時椎管生長較快，但是脊髓相對生長較慢，脊髓相對于椎管是上升的狀態。因此在出生3個月以后，脊髓已經上升到第1腰椎的下緣，基本上與成人相接近的位置。但如果是有部分患者，比如由于終絲的過粗，或者是終絲的緊張度過高，導致脊髓的上升的過程中，由于終絲的牽拉沒有及時的上到理想的位置，比如沒有到第1腰椎底下緣，而是到第2腰椎，甚至第3腰椎下面，這時脊髓就會受到終絲過度的牽拉力，導致脊髓出現損壞，是脊髓栓系(即脊髓栓系綜合征)形成的基本原理。因此，正常成人的脊髓在影像學上是在第1腰椎骶的下緣，或者是平對第2腰椎的上緣，但不會超過第2腰椎，也是診斷脊髓栓系的診斷標準之一。如果懷疑脊髓有問題，要到醫院檢查，拍核磁共振或者CT的片子，核磁共振較為明確，可以早期的治療、早期的診斷。