如果血液中出現了棘形紅細胞，常見于地中海性貧血或者其他類型的貧血種類，這在腎臟內科不是系統性疾病，而在尿液中可以發現棘形紅細胞，常見于是腎小球來源的血尿。即做紅細胞位相發現非均一性的紅細胞，這種紅細胞不完整，而是變形、多形的，有可能是破碎的，從而出現棘形紅細胞。這可以判斷尿液中的紅細胞來源于腎小球的損害，是腎小球基底膜通透性增加，機械屏障和電荷屏障受到損害，特別是機械屏障受到損害，紅細胞經過受到損害的腎小球基底膜以及電荷屏障，或者機械屏障，進入到腎小囊中。因為腎小囊的滲透壓和血漿的滲透壓一樣，腎中出現的紅細胞不會發生變形，但是經過各個階段的腎小管，產生了低滲、高滲，以及其他情況，容易造成紅細胞的膨脹、縮小。反復幾次紅細胞就會出現破碎，從而出現紅細胞破碎，之后棘形紅細胞在尿液中就出現非均一性紅細胞，這是判斷紅細胞來源的有用的辦法。