急性白血病的患者需要進行骨髓穿刺，當骨髓中原始細胞占總細胞20%以上，稱為急性白血病。而慢性白血病起源于偏成熟的細胞，對原始細胞的數目沒有特殊要求，患者特征符合慢性白血病。患者出現脾大或者某階段特異性細胞比例增高，如白細胞總數增高。如果慢性白血病出現進展，處于急變期時也可以出現原始細胞增高，呈現為急性白血病的特征。即急性白血病和慢性白血病急變期，骨髓中的原始細胞均占到總細胞的20%以上。