肺炎起病較急，很快就出現咳嗽咳痰或者發熱的癥狀。結核的呼吸道癥狀較慢，咳嗽咳痰大概有2-3周的時間，發熱也以低熱為主，病程相對來說較長。肺炎在影像的表現專業的術語稱滲出性病變為主，結核根據免疫力不同，它的表現不一樣，部分病變是滲出性，部分病變是增殖改變，部分還會有鈣化，所以影像也有所區別。肺炎白細胞會有明顯增高，且以中性粒細胞增高為主，結核如果沒有合并感染，血象白細胞基本正常，如果合并感染會有輕度增高，但中性粒細胞沒有明顯增高，可能以淋巴細胞為主。 有時臨床很難區分，需要進行正規的抗炎治療，抗炎治療兩周后復查影像，確認病變有無吸收好轉，血象有無恢復，比如白細胞是否恢復正常，癥狀是否改善，如果癥狀改善、白細胞恢復、肺上的病變明顯吸收，這時會考慮肺炎的可能性較大。同時還需要做痰菌檢查，肺炎和肺結核不好區別時需要查痰，確認有無結核菌。