傳統意義上，內科和外科的區分，主要是內科治療身體內在的疾病，外科治療比較表淺的疾病，西方這樣區分內外科。隨著現代醫學的發展，內外科也在逐漸融合、交叉，某一個疾病比如心臟疾病，既有心內科也有心外科，心內科以內科藥物治療和介入治療為主，如心內科的冠心病可以做冠脈支架治療，也可以做冠心病射頻消融治療、體外心臟震波治療。而外科對于心臟的先天畸形、風濕性心臟病、冠心病等疾病內科無法治療時，需要做外科的搭橋治療。再比如腹部的消化系統，如胃出現胃炎、胃潰瘍，一般選擇內科治療。但對于胃的腫瘤性疾病如胃癌，一般就需要外科處理，如結腸炎癥、息肉等疾病，內科一般可以處理，而結腸腫瘤則需要外科手術治療。所以現代醫學內科以藥物和介入治療為主，外科以手術治療為主。