肺部陰影通常是指在肺部正常的肺葉中，出現有不該出現的東西。因為正常的胸片、CT，肺部均是比較清晰可見，一旦出現陰影，在臨床便等于是長有腫塊或結節，所以陰影這個描述并不專業。目前臨床排除是否為肺癌的金標準是穿刺，無論用何種手段，只要得到陰影部分，即腫塊上的細胞或組織，比如用細針穿進去或支氣管鏡取到活檢，即可在顯微鏡底下判斷是良性細胞，還是惡性細胞，從而確定是不是肺癌。如果還沒有下定決心做活體組織檢查，臨床醫生便只能根據影像學描述，來大概判斷其良惡性，此時便沒辦法100％排除肺癌。部分特殊情況，比如肺部陰影，并伴有鈣化灶，通常是陳舊性的感染，例如結核遺留下來的瘢痕，逐漸會變成鈣化灶，這種情況通常99％是良性，基本可以排除肺癌。部分先天性疾病，如支氣管囊腫、隔離癥等比較少見的疾病，此時肺部同樣會顯示腫塊，或肺部陰影，此時會有良性的特征，跟肺癌的特征完全不同，比如陰影特別遠，或者是長得比較規則等，均是良性病變的指征。因此這種情況醫生只能判斷其大概率是良性，但也不能除外惡性，只不過惡性的可能性較小。