牙髓處于炎癥初期，牙髓組織以血管擴張、充血為主，即組織病理學分類中的牙髓充血。去除病原刺激和經過及時適當治療后，患牙牙髓可以恢復，故將其稱為可復性牙髓炎，臨床癥狀表現為溫度刺激，特別是冷刺激，可引起尖銳的疼痛，刺激去除后疼痛很快消失，呈一過性疼。不可復性牙髓炎可以是急性的也可以是慢性的，急性牙髓炎的臨床表現是出現劇烈、難以忍受的銳痛，這種疼痛是陣發性的，冷熱酸甜的刺激會加重這些疼痛。另外晚上痛、夜間痛，即晚上在平躺的時候疼痛會加重。放射痛，在疼痛時會引起同側的頭面部及顳部疼痛，這種疼痛的特點是疼痛不能定位，在牙齒在疼的時候，不知道哪顆牙在疼，只是覺得這塊區域的牙都在疼，不能明確告訴醫生是哪顆牙疼。慢性牙髓炎的病程較長，患者主訴有長期的冷熱刺激痛病史，患牙常表現為咬合不適或輕度叩痛，患者一般多可定位患牙。