肝癌初期或者稱為肝癌早期，是指腫瘤發現較早，沒有出現明顯的臨床癥狀，腫瘤較小且個數一般不超過三個，沒有出現淋巴結轉移以及血管侵犯。另外肝臟的肝功能正常，患者沒有出現明顯的體力狀況下降，也沒有出現明顯的合并其他嚴重疾病，這時早期肝癌有可能通過根治性外科手術來獲得治愈。早期肝癌的發現往往是通過定期體檢，特別是針對肝癌的高危人群，包括慢性病毒感染、長期飲酒、某些原因不明的肝硬化或者是家族當中有肝癌的人群定期檢查而發現。早期肝癌可以沒有明顯的臨床癥狀，但是影像學檢查可以出現典型的動脈期強化、實質期造影劑廓清，可以出現腫瘤標志物的顯著升高，但也可以正常，通過增強CT或增強核磁可以得到確診，通過外科手術切除，有將近一半的患者可以獲得臨床治愈。也有很早期的肝癌可以通過消融來獲得和外科手術接近的治療效果。