急性乙肝全稱急性病毒性乙型肝炎，是指新近發生的由于乙肝病毒感染引起的肝組織炎性病變。乙型肝炎患者和乙型肝炎病毒攜帶者是本病的主要傳染源，乙肝病毒的水平傳播途徑，主要是性接觸傳播和血液傳播。由于其發病機制較復雜，研究資料不少但迄今尚未完全闡明。其肝細胞損傷并非乙肝病毒在肝細胞內復制的結果，而是細胞毒性T細胞所介導。人感染乙肝病毒后，可引起細胞免疫和體液免疫應答，并激發自身免疫反應及免疫調節功能的紊亂，這些免疫反應對乙肝的臨床表現及轉歸有重要意義。急性乙肝的特點具體如下：1、患者從未感染乙肝病毒，如果是乙肝帶毒者，雖然發病較急，但不能成為急性乙肝，而是慢性乙肝病毒感染的急性發作；2、轉氨酶升高的幅度較大，在500-1000單位或更高；3、病程順利，無需特殊治療，通常不使用抗病毒藥；4、多數預后良好，少部分人的急性乙肝可能會發展為慢性乙肝；5、部分急性乙肝患者痊愈后，會出現乏力、食欲差、肝區不適等癥狀，但肝功能正常，稱為肝炎后的綜合征，并非慢性乙肝，不必有心理負擔。