癥狀性癲癇是繼發性癲癇，是由特定原因引起的癲癇，因此癲癇是疾病表現，而不是病因。繼發性癲癇的特點是可以找到局灶性的癲癇起始點，更容易通過外科手段治愈。可以簡單地認為繼發性癲癇屬于外科疾病，任何大腦發育方面的異常、炎癥異常、外傷引起腦部結構改變，均會引起大腦放電活動、網絡傳導異常，上述情況均可導致繼發性癲癇。 繼發性癲癇的病因較多，繼發性癲癇大腦的放電是從癲癇灶開始，在腦內的特定路徑傳導。比如從顳葉開始的癲癇會在局部先傳導，隨后擴散到額葉、對側。很多時候放電和癥狀一致，在顳葉放電時可以表現為小發作，擴散到額葉時再出現大發作。