腦梗即腦梗死，是腦血管被堵塞而梗阻，導致腦的血液供應障礙。引起腦梗死的原因最常見的是動脈粥樣硬化。動脈粥樣硬化是一種緩慢進展的疾病，動脈壁有3層結構，包括內膜、中膜、外膜。在各種有害因素的作用下，動脈壁內膜會受損，這時血液中多余的脂質就會沉積在內膜下，使動脈的中膜增厚，增厚的同時還有纖維組織增生和鈣質沉積，這就是常說的動脈壁形成斑塊。斑塊如果繼續進展增厚，就會向血管管腔內突起，導致動脈管腔狹窄。如果覆蓋在斑塊表面的纖維帽突然破裂，斑塊內部就會暴露在血流中，還可能出血。血液中的血小板就會聚集在破裂處，試圖阻止出血，血液中的纖維蛋白原等血中的成分也會幫助止血，從而在破裂的局部形成血栓。斑塊凸起再加上表面血栓形成，就會導致管腔狹窄，突然加重或完全阻塞管腔，血流阻斷就會導致腦梗死。此外，斑塊表面新形成的血栓，在血流沖擊下會破碎和脫落，脫落的血栓就是栓子，隨著血流會阻塞到比血栓更小的血管。如果是由于心源性疾病在心臟內形成血栓，脫落的栓子導致腦梗死，就稱為心源性栓塞。