目前超聲波潔牙就是洗牙，只是不同的說法，但是過去超聲波潔牙與洗牙是兩個不同的概念。洗牙實際上是把牙齒上的牙石去掉，并不是真的拿藥水沖洗，要用器械把牙齦和牙齒交界處長的牙石去掉。過去曾經用手工器械的方法將牙石摳掉、刮掉，但是自從發明了超聲波潔牙機后，幾乎沒有人再用手工器械去除齦上牙石，而齦下牙石則仍然可以用手工器械去除。因此超聲波潔牙機得到普及以后，洗牙即為超聲波的齦上潔治。齦下潔治則稱為刮治，可以用手動器械或者超聲波器械來刮除牙石。超聲波潔牙的目的主要是提高工作效率，其速度快、損傷小，如果使用得當還能減少部分疼痛。洗牙是因為牙石表面有很多細菌附著，細菌產生毒素會造成牙齦充血、水腫，時間長了還會造成牙齦萎縮、牙槽骨萎縮、牙齒松動等，所以必須定期檢查牙齒、定期洗牙。