在診斷高血壓時，以血壓最高的一側上肢為準，如果測得的血壓值較高，則為高血壓；如果是正常的血壓值，則為正常血壓。對于高血壓病人，理論上而言，不僅測兩上肢血壓，最好也測兩下肢的腘動脈血壓水平。不同病人可能有不同表現，對診斷高血壓會有很大幫助。特別是第一次診斷高血壓時，可以考慮將兩上肢、兩下肢的血壓都進行測量，哪側最高則以哪側為準，以后就測量哪一側。但一般認為上肢血壓比下肢高，即使這個病人有主動脈縮窄等疾病的情況下，也是上肢比下肢高，以高一側為準。兩個胳膊血壓確實可以不同，與心臟大血管的解剖分布不同有關，雖然平時定義病人高血壓時，為收縮壓＞140mmHg或舒張壓＞90mmHg。但在定義時，沒有定義哪一側手臂的血壓是多少，而兩上肢的血壓不同，可以相差20mmHg，甚至30mmHg，但一般認為超過30mmHg是異常。