電除顫為幫助心臟恢復自行跳動的措施，通常較為重要，因為沒有藥物可以替代。因患者心臟不跳動時，用除顫器刺激心臟，可瞬間讓心臟所有的電活動清零，從頭開始。而且除顫能將本來不跳動的心臟，變成可以恢復跳動的心臟。此時再加上藥物治療，如用腎上腺素，或者其他的藥物，幫助患者恢復自主的心跳。心臟驟停說明心臟本身停止跳動，而目前沒有措施可以取代心臟跳動行為。但若患者不能呼吸，可用呼吸機插管，用呼吸機人工代替呼吸。所以心臟跳動與人工呼吸不同，此時應盡量幫助患者心跳自行恢復跳動。幫助停止跳動的心臟恢復跳動的行為，稱為心臟心外按壓，以及電除顫。除電除顫能夠幫助患者恢復心臟跳動外，心臟心外按壓亦可恢復心臟跳動，且較為重要。因患者心臟剛停止跳動時，此時旁邊沒有除顫器，通過按壓可幫助將血排到重要臟器，保證心臟的灌注壓，讓心臟能得到一部分供血，心臟得到供血后，就可有自身能跳動的能量，有自行恢復跳動的可能性。