臨床上心臟驟停按照心電圖可分為三型：心室顫動（包括無脈性室性心動過速）、心電機械分離、心室停搏，心室顫動最為常見。目前認為，電除顫是終止室顫，包括無脈性室速最有效的手段。進行電除顫治療后，心肺復蘇的成功率將得到極大提高。隨著時間推移，電除顫的除顫成功率將下降，心室顫動也會很快惡化為心室停搏，導致失去除顫機會，使臨床救治的成功率極大下降。