水銀就是汞，是一種液態的銀白色金屬，常溫下能揮發，故水銀蒸汽有很大的毒性。水銀溫度計，不慎破碎以后，水銀掉在地上會分散成珠，如果不及時收集清理，會很快揮發到空氣中，通過人的呼吸道進入神經系統，而造成中毒癥狀。如果不小心碰到皮膚也能進入體內，損害身體健康。同時，水銀會損傷大腦，甚至可能損傷生殖系統，造成畸形后代。 金屬汞在空氣中最大的容許濃度為0.01mg/m^3，一般情況下人處于汞的濃度為1.2-8.5mg/mm^3的環境中，很快就會引起中毒。一支水銀體溫表中含有1g的汞，打碎后落在一間15m^2的地面上，如果汞完全揮發，室內空氣中的汞濃度會達到22mg/m^3，該數值大大超過容許的標準，會危害到人體健康。