人感染結核菌后，可能發展成為結核病人，但大部分都處于潛伏感染狀態，成為潛伏感染者。我國結核菌潛伏感染人群基數龐大，有研究顯示，普通人群的結核菌潛伏感染率大約為13%-20%，每年新發感染率為1.7%-2.7%。潛伏感染者感染結核菌后，一部分在體內被殺滅，一部分則潛伏在體內，與人體處于一種共存的狀態，但是沒有發病。潛伏感染者沒有結核病相關癥狀，也沒有傳染性，只有發展成為肺結核病人，才具有傳染性，成為新的傳染源。 有研究顯示，人感染結核菌后，如果未經預防性服藥治療，約有10%的概率發生結核病。潛伏感染者在身體免疫力低下時容易發展為結核病，導致人體免疫力低下的主要因素包括營養不良、過度疲勞、精神壓力大、生活不安定、居住擁擠、空氣不通暢、使用皮質激素免疫抑制劑等藥物，艾滋病、糖尿病、塵肺患者等。