女性懷孕后身體各個器官都發生相應變化，乳腺也隨之發生較大變化，精子、卵子結合后，受精卵開始分泌多種激素，胎盤形成后胎盤也開始分泌多種激素以利于妊娠維持。妊娠期間胎盤分泌大量雌激素刺激乳腺腺管發育，同時胎盤分泌大量孕激素刺激乳腺腺泡發育，還有垂體泌乳素、胎盤泌乳素和胰島素等，均參與乳腺發育，乳房自妊娠早期開始增大，充血明顯，孕婦自覺乳房發脹是早孕常見現象。 隨著乳腺腺泡和腺管發育，乳頭增大、變黑，乳暈顏色加深，外圍皮脂腺肥大形成散在結節，妊娠末期，尤其接近分娩期，擠壓乳房可以有少量淡黃色、稀薄的液體，稱為初乳。妊娠期間乳腺充分發育，為泌乳做好準備，但由于妊娠期胎盤分泌大量雌孕激素抑制乳汁生成，所以并沒有乳汁分泌。胎盤娩出后雌孕激素水平迅速下降，新生兒吸吮乳頭，乳汁開始分泌。