癌和肉瘤的區別主要在于二者起源組織不同。癌起源于人體上皮組織，包括食管、鱗狀上皮、腺體的腺上皮、膀胱移行上皮等。肉瘤主要起源于機體的間葉組織，包括纖維組織、血管組織、淋巴組織、脂肪組織、軟骨組織、平滑肌組織等。肉瘤包括血管肉瘤、脂肪肉瘤、平滑肌肉瘤等，既有癌結構又有肉瘤結構腫瘤稱為癌肉瘤。病理上癌特指上皮組織來源的惡性腫瘤，但臨床上癌癥泛指所有的惡性腫瘤，包括癌、肉瘤、癌肉瘤。 癌具有細胞分化和增殖異常的特點，癌的發生為多因素、多階段的復雜過程，大致分為致癌、促癌、演進過程，其影響因素包括吸煙、感染、職業暴露、環境污染、不合理的膳食、環境因素、遺傳因素等。