用西醫的方式來解釋感冒，即一種病毒感染。感冒理論上是無黃痰的，當出現黃痰的時候，西醫解釋是病毒感染以后引起機體的免疫力下降。比如皮膚完好無損，不會有化膿，但是只要剌破，很快合并了局部化膿。氣道也一樣，氣道黏膜受病毒侵襲以后受損，很快繼發細菌感染，有黃痰，咽部也可能出現，所以西醫的解釋有黃痰的感冒即病毒基礎上加了細菌感染。感冒的時候到后期也可能出現黃鼻涕、黃痰，都是很正常的，西醫解釋是繼發的細菌感染。中醫認為風熱感冒可導致流膿鼻涕。 如腺病毒，毒力比較輕的，引起了普通的感冒，可有輕度卡他癥狀，鼻塞、流涕、咽疼或者發燒。如是比較重的病毒，比如甲流、乙流、禽流感，SARS。感染可引起比較重的癥狀，引起高熱，全身肌肉關節疼，甚至有惡心、嘔吐，全身各系統受累的表現。 不論是鼻涕和痰都是呼吸道受細菌感染引起的一種分泌物的變化。