燒炭中毒如果在密閉環境下，一氧化碳濃度迅速升高，數分鐘之內患者就會因呼吸循環衰竭而發生死亡。部分患者可能得到有效救治，但重癥一氧化碳中毒患者在治療中出現腦水腫、應激性潰瘍、墜積性肺炎等各種并發癥，并發癥導致的臨床死亡，一般發生在中毒后數周到數月時間。一氧化碳在大氣中的含量比較少，只占大氣的0.002%，而人體能耐受的最高暴露值是0.005%，但在火災現場、密閉的燒炭環境及煤氣泄漏現場，一氧化碳濃度可以高達10%-30%。在如此高濃度的一氧化碳環境中，患者會迅速出現昏迷等意識障礙，迅速發生呼吸循環衰竭而導致臨床死亡。發生一氧化碳中毒后，應立刻將患者轉至通風處，打開室內門窗，盡快降低空氣中的一氧化碳濃度，同時給予患者高流量吸氧，推薦在中毒4個小時之內開始高壓氧的治療，通常輕度中毒患者需要給予5-7次的高壓氧治療，而重度中毒患者則需要給予20-30次的高壓氧治療，在一氧化碳中毒2-4個小時左右，患者會開始出現腦水腫，24-48小時腦水腫達到高峰，因此還要給予患者積極的脫水降顱壓治療。