煤炭中毒通常會導致一氧化碳中毒，碳在燃燒不充分的情況下，會形成大量一氧化碳，經呼吸道吸入人體之后，一氧化碳與血紅蛋白相結合，形成碳氧血紅蛋白。這種結合能力是血紅蛋白與氧氣結合能力的200-400倍，因此一旦一氧化碳與血紅蛋白相結合，血紅蛋白就喪失攜帶氧氣的能力。經過呼吸道吸收入人體內的氧氣，不能被血紅蛋白轉移至各個組織和器官，就會導致組織器官的缺氧，而發生中毒。正常情況下，大氣中一氧化碳的含量僅為0.002%，而人體能夠暴露的最高極限是0.005%，但是在火災現場或燒炭中毒，以及家庭燃氣泄漏現場，一氧化碳的含量，有時可以高達10%-30%，容易導致嚴重的一氧化碳中毒。發生一氧化碳中毒后，應立刻將患者轉移至通風處，打開室內門窗，降低空氣中一氧化碳濃度，同時給予患者4-6L/min的高流量吸氧。高壓氧治療是一氧化碳中毒搶救中關鍵措施，可以促進碳氧血紅蛋白分離，從而使血紅蛋白重新獲得攜帶氧氣的能力。通常輕度一氧化碳中毒患者，需要進行5-7次的高壓氧治療。中度一氧化碳中毒患者，需要進行10-20次高壓氧治療，而重度一氧化碳中毒患者，需要接受20-30次高壓氧治療。