腎炎綜合征也稱為慢性腎炎綜合征，即慢性腎炎，之所以稱為綜合征，是因為除腎炎外還包括蛋白尿的變化以及其它的身體癥狀。所以一旦出現血尿、蛋白尿或者血肌酐的變化，即可評判為超過正常值，稱為慢性腎炎綜合征。 慢性腎炎綜合征分為兩種：一種是原發性，即慢性腎小球腎炎，原發性腎小球腎炎導致的腎炎稱為慢性腎炎綜合征；另一種是繼發性，比如高血壓、糖尿病、高尿酸血癥，以及其它腫瘤、系統性紅斑狼瘡、風濕性疾病等，均可導致腎臟受損，所以稱為腎炎綜合征。如果腎炎綜合征繼續發展為比較嚴重的狀況，比如尿蛋白>3.5g/24h，即到達腎病綜合征狀態。腎炎綜合征是比較輕的腎臟受損，而腎病綜合征是比較嚴重的腎臟受損，繼續發展就是慢性腎功能不全。