淋巴系統是全身重要的免疫系統，遍布于全身各個部位，根據部位可以分為表淺淋巴結和深部淋巴結。常見的表淺淋巴結，如頸部淋巴結、腋窩淋巴結以及腹股溝淋巴結。深部淋巴結包括腹腔臟器的淋巴結，比如腸系膜淋巴結、腹膜后淋巴結、腹主動脈周圍淋巴結等。淋巴系統是身體免疫系統非常重要的一部分，當身體受到比如感染、腫瘤或病毒等刺激的情況下，會調動免疫系統，從而出現淋巴結的腫大。最常見的原因是細菌感染導致的炎癥，比如感冒咳嗽時，有可能觸到頸部增大的淋巴結，表現為頸部淋巴結的腫大和疼痛。有一部分患者出現腫瘤的時候，也會觸到增大、局部變硬或者粘連成團的淋巴結，比如鎖骨上淋巴結或者腋窩淋巴結。對于乳腺癌的患者，由于腋窩淋巴結是乳腺癌前哨淋巴結，因此當乳腺癌出現轉移時，會出現腋窩淋巴結的腫大。