部分咳嗽能夠自愈，比如感冒引起的咳嗽，感冒能夠自愈，咳嗽可在1周內恢復。部分感染后的咳嗽，比如肺部炎癥、支氣管炎癥，但通常需要的時間較久，可能咳2個月甚至3-4個月，若早期給予干預，則不會遷延時間較長，帶來較大痛苦。部分咳嗽不能自愈，比如氣道里邊有異物或有新生物以及某些慢性炎癥。部分患者肺部內存在比如結核感染或肺結核分子感染，導致咳嗽若不經過治療，通常很難自愈，單純靠機體自身修復、自身免疫系統對抗，可能會處于遷延不愈的狀態。