高血壓危象是指高血壓急癥與高血壓亞急癥的總稱，高血壓急癥是指血壓短時間內顯著升高，收縮壓≥180mmHg或(和)舒張壓≥120mmHg，并且伴發進行性靶器官損害，常見于高血壓腦病、急性腦卒中、急性冠脈綜合征、急性左心衰、主動脈夾層等。高血壓急癥危害較嚴重，常需立即進行降壓治療，以阻止靶器官進一步損害。高血壓亞急癥是指血壓顯著升高，但不伴有靶器官損害，常不需要住院治療，但應立即進行聯合降壓治療。部分患者就診時收縮壓≥220mmHg或(和)舒張壓≥140mmHg，此時無論有無癥狀，均應視為高血壓急癥。對于妊娠婦女或急性腎小球腎炎患者，特別是兒童，高血壓急癥血壓升高可能并不顯著，但對靶器官損傷可能更為嚴重。部分患者既往高血壓顯著升高，已造成靶器官損傷，并未進行系統性治療或降壓并不充分，就診時雖然血壓未達到高壓＞180mmHg或(和)舒張壓＞120mmHg的診斷標準。但檢查明確提示已經伴有急性肺水腫、急性主動脈夾層、心梗等，即使血壓僅為中度升高，也應視為高血壓急癥。