雙相情感障礙是以抑郁或躁狂發作為主要表現的精神疾病。抑郁和躁狂發作之間可能存在相對平靜間歇期。二者可能出現連續發作，發作無固定順序。如果不治療，躁狂發作平均好轉時間為3個月，抑郁發作平均好轉時間需9個月，即發作持續3個月或9個月才會逐漸好轉。 輕度發作可自然緩解，需要時間較短。目前治療重要目標為縮短發作時間，減輕發作程度。部分患者有可能會出現快速循環發作，一年可能出現4次甚至更多次情感發作。極端快速循環發作可在48小時內從抑郁轉變為躁狂。雙相障礙只有通過有效系統治療，才能打斷自然發作周期。