5年生存率具體定義指病人從診斷到最后達到5年生存時間的概率，比如今年治療100例肺癌病人，再過5年隨訪這批病人中有多少病人存活，存活的病人除以確診的病人獲得的數據，相當于5年生存率。統計5年生存率的原因是腫瘤5年生存率能很好反映腫瘤治療的效果，比如大部分腫瘤病人的復發、轉移發生在2年內，60%左右的病人會在2年內出現復發轉移，30%多的病人可能在3-5年發生復發和轉移，但是5年后發生復發、轉移的病人較少。臨床上也不可能過度拉長隨訪時間，所以更多選擇5年以上的病人存活概率作為評估腫瘤治療效果的指標。因為腫瘤的發病特點，所以5年生存率近似于病人治愈率，可能比治愈率略低。部分晚期病人雖然沒有治愈，但是通過治療，生存期超過5年，也會統計到5年生存率中。