支氣管炎和哮喘是兩種獨立疾病，哮喘通常稱為支氣管哮喘，支氣管哮喘的患者，會出現以呼氣困難為主的呼吸困難，通常會伴有一定程度的哮鳴音，輕癥患者可能就是單純的陣發性咳嗽，或者單純的陣發性胸悶，可能并沒有明顯喘鳴音。如果是發作性、陣發性的咳嗽，有可能屬于咳嗽變異性哮喘，屬于輕度哮喘的情況，經過規范治療后，有相當多的人可以治愈，少量咳嗽變異哮喘和胸悶變異哮喘，可以發展成為典型支氣管哮喘。哮喘輕癥表現就是輕度發作性的咳嗽、胸悶，同時可能會伴有不同程度的過敏性鼻炎表現，比如聞到異味或者受涼后，出現發作性流鼻涕、鼻子堵、打噴嚏等，過敏性鼻炎的表現。還可能會伴有不同程度的皮膚過敏表現，都預示著哮喘過敏性體質的風險比較大。