化療對于直腸癌患者是非常重要的手段，根據治療目的的不同分為跟手術相關的化療、根治性的化療、維持的治療。某些病變由于分期較晚，需要術前做全身的治療之后再行手術，患者一般要做3-4個療程的化療。術后根據病期的不同要進行鞏固性化療，時限一般是6-8次。化療完成以后，經過全面的檢查，如果沒有用藥的必要，患者可以停止化療。 還有一種情況是病人不能手術，化療作為主要的治療手段，這種情況化療時間就會很長。通過化療來控制病變的發展和進一步的轉移，要根據病情不斷地調整方案和時限，時間會很長，通常不能以幾次來界定。部分患者手術以后復發或者轉移，需要再治療的情況下，其化療也沒有幾次之分，往往根據病情的需要可能要做長期的化療。