頸椎病的類型較多，疼痛的程度、持續時間并不一樣，因此頸椎病不一定會痛一輩子。部分比較特殊的類型，如椎動脈型頸椎病，是由于椎動脈受壓出現腦部缺血而導致的頸椎病，此類型的頸椎病主要表現為顱腦部缺血、眩暈、視物不清等，疼痛癥狀并不明顯，僅是扭頭時會有猝倒，即短暫的腦缺血。但其他類型的頸椎病，如神經根型頸椎病，通常是頸椎間盤突出或者頸椎管狹窄，壓迫臂叢神經而出現放射狀疼痛，嚴重時由于神經水腫或者變性會引起劇烈疼痛。如果牽引或者做減壓治療，如激素治療有可能會緩解。但神經卡壓比較嚴重時，可能需要手術治療。如果治療效果比較好，嚴重的疼痛也可以得到有效緩解。但如果神經損傷比較嚴重，造成難以挽回的后遺癥或手術治療效果不好，也會造成長時間的疼痛。