理論上心跳停止20分鐘，再去搶救的意義不大，因為此時腦細胞已經發生不可逆性壞死，搶救也無法使病人腦功能恢復。實際生活中遇到這種情況仍然會繼續搶救，若30分鐘后病人的意識、呼吸、心跳等都未恢復好轉，才會宣布臨床死亡。大腦雖然只占人體體重的2%，但是耗氧量卻占整體的20%，所以大腦對缺氧非常敏感。當RR間期即兩次心跳間隔達到6秒時就要安裝起搏器進行治療，6秒的心臟停搏足以影響腦血供，導致意識喪失。如果心跳間隔達到1分鐘，腦中儲存的葡萄糖基本消耗完畢，4-6分鐘時腦細胞就開始發生壞死，因此黃金搶救時間是4分鐘內，才能避免腦細胞受損。