TSH全稱是促甲狀腺激素，由垂體所分泌，控制著甲狀腺激素的分泌，也就是甲狀腺激素T3、T4和垂體分泌的TSH之間有著密切的聯系，有著反饋的關系。例如如果甲狀腺激素分泌的T3、T4下降，就會刺激垂體分泌TSH，從而引起TSH升高，這種情況就稱為甲狀腺功能減退癥。引起甲狀腺功能減退癥有很多的原因，最常見的就是慢性甲狀腺炎，比如橋本甲狀腺炎會因為甲狀腺細胞逐漸受到破壞，從而使甲狀腺激素T3、T4分泌減少，而刺激TSH升高，稱為甲狀腺功能減退，簡稱甲減。而如果T3、T4正常，只有TSH升高這種狀態，就稱為亞臨床甲減，也就是沒有進入臨床期，而處于臨床前期，稱為亞臨床甲減。無論是臨床甲減，還是亞臨床甲減，如果TSH非常高，高到一定的程度，就需要用藥物來干預。這個藥物就是補充甲狀腺激素，補充以后就會抑制TSH的分泌，使得TSH處在正常的范圍。