早期腸癌大部分患者可能無需放化療，做完手術后病理檢查結果如果腫瘤細胞局限在腸壁內，未突出腸壁，也沒有淋巴結轉移，也沒有脈管癌栓或者神經侵犯，則沒有高危因素。術前也沒有腸梗阻，腫瘤標記物也不高，此類患者可能不需要放療，也不需要化療，定期復查即可，因為復發率很低。如果患者出現淋巴結的轉移，此時可能認為是早期腸癌，因為畢竟不是晚期，如果有淋巴結的轉移，5年的復發率相對還是比較高。此時需要輔助的化療做預防性治療，預防若干年后，比如3年后、5年以后復發轉移的概率，降低復發的可能性，但一定要明確不是做了化療后肯定不會復發，只是降低復發的可能性。如果是在直腸，有淋巴結轉移的情況下，通常要做術前的放療和化療，放療對于直腸癌的控制非常重要。因此腸癌是否需要放化療要結合位置、有無淋巴結的轉移、有無腸壁外的侵犯綜合考慮。