當患者咳嗽咳出黃綠色膿痰時，通常提示支氣管感染、肺部感染，是化膿菌感染導致，比如金黃色葡萄球菌、肺炎球菌、銅綠假單胞菌、革蘭氏陽性球菌、革蘭氏陰性桿菌感染。慢性支氣管擴張的患者，由于支氣管壁結構性改變，使支氣管呈囊性柱狀擴張，局部炎癥和局部分泌物不能較快排出體內，而在支氣管內蓄積，此時細菌會進行繁殖。隨空氣吸進來的革蘭氏陽性球菌、革蘭氏陰性桿菌等，在肺局部生長繁殖，與脫落的上皮細胞、黏液共同形成黃綠色膿痰。細菌感染時可以導致局部感染，而出現黃綠色膿痰，全身并沒有發熱，不會出現全身炎癥反應癥狀。但有些患者會先發熱，再出現黃綠色膿痰，即病原菌首先導致全身炎癥反應，產生不同的體溫，其次導致局部炎癥，產生少量、中等量或者大量的黃綠色膿痰。當患者出現黃綠色膿痰時，即提示局部存在化膿菌感染。