象皮腿病是絲蟲病病變期的癥狀表現之一，淋巴系統堵塞是引起象皮腿的重要因素。由于絲蟲病急性期病變反復發作和成蟲刺激，淋巴管擴張，瓣膜關閉不全，淋巴液回流不暢，導致淋巴淤積，出現凹陷性淋巴液腫，并形成以死亡蟲體和嗜酸性粒細胞為中心的肉芽腫。肉芽腫周圍有纖維組織包繞，還有大量漿細胞、巨噬細胞和淋巴細胞浸潤，最終導致淋巴管阻塞，以致遠端淋巴管曲張、破裂，淋巴液流入到周圍組織。由于淋巴液淤積于皮下組織，其中高蛋白質成分可以刺激纖維組織增生，使皮膚增厚、彈性消失、變粗變硬，外觀是大象皮膚，形成象皮腫。發生于腿部的象皮腫是象皮腿，此外象皮腫也可發生在男性和女性的外陰、上肢和乳房等處。臨床上象皮腿的治療原則主要有抬高患肢壓迫包扎、限制水鈉入量、及時用利尿劑、積極地治療絲蟲病、烘繃治療、手術治療等。必要時，可根據具體情況選擇是否需要手術治療。烘繃治療的治療原理是利用持續的輻射熱，使患肢皮膚血管擴張，大量出汗，局部組織間隙內的液體回流入血液，改善淋巴循環。對于淋巴水腫尚未發生肢體皮膚嚴重增生者，可采用烘繃療法，有電輔熱熱治療和烘爐加熱兩種方法。