乳腺癌手術除了原發灶切除以外，往往要涉及到腋窩的淋巴結清掃。前哨淋巴結如果是陰性，不用清掃腋窩，如果是前哨淋巴結陽性，需要做腋窩淋巴結的清掃。腋窩淋巴結清掃牽涉到肋間壁的神經，肋間壁神經從肋間發出走向上肢，如果有損傷，可造成短期的上肢麻木。如果神經斷裂，可造成永久的局部麻木，但是隨著時間推移會輕微好轉。 神經對生命體征通常沒有重大的影響，如果做手術的時候特意保留肋間壁神經，可改善局部麻木的癥狀，僅表現為短期麻木，因為創傷會造成神經脫髓鞘反應，局部出現疼痛和短期的麻木，由于神經保留，后續麻木癥狀可減輕。乳腺癌手術以后上肢的麻木是腋窩清掃的并發癥之一，有時候很難避免，但是對人體的影響不大。