透析是腎臟替代治療的一種方式，包括血液透析和腹膜透析。腎臟在完成排毒、排水功能時，類似大篩子，當血液經過腎臟時，會將身體里多余的水分和不需要的毒素通過大篩子排出，但對身體有幫助的紅細胞或重要的白蛋白、免疫球蛋白，則不會被漏出，還保留在血液循環內。而腎臟替代治療即透析，模擬的即為此生理過程。血液透析是人工制作一張膜，膜上極小的孔可以起到類似腎臟過濾的作用，而腹膜透析是利用腹膜的篩孔完成篩選毒素和多余水分的作用。無論是血液透析，還是腹膜透析，均不能完全替代真正腎臟排毒、排水的功能。而如果毒素長期在體內蓄積，相應并發癥也會逐漸積累，對于某些急性腎功能衰竭損傷的患者，可能通過去除病因治愈急性腎衰，則有望停止透析。