艾滋病分成急性期、無癥狀期和艾滋病期三個階段。所謂早期就是指艾滋病的急性期，通常指在感染艾滋病之后3-6個月內都可以稱之為急性期。在剛感染艾滋病之后2周左右，會出現急性期的癥狀，常見表現為高熱、肌肉關節痛、頭痛、咽痛、淋巴結腫大、皮疹、腹瀉，有部分患者還會出現盜汗、體重下降、口腔潰瘍以及神經系統的癥狀。急性期癥狀持續1-3周，即使不經過治療，多數患者的急性期癥狀也會自行消失，然后就進入無癥狀期。 在早期急性期癥狀具有一定的診斷意義，如果是發生高危的行為，比如不安全的用血、不安全性行為，在2周左右出現上述癥狀，要高度懷疑感染艾滋病，可以進行檢測，在急性期可能抗體是陰性，不能因為檢測抗體陰性就排除，而要以核酸檢測為準。但是考慮到核酸檢測的價格比較貴，通常建議在出現急性期癥狀后2周去做抗體檢測，這樣可以做到早發現、早治療。