很多人以為精神疾病是因為腦內化學物質發生障礙而引發的疾病；而心 理疾病，則是個人愛胡思亂想的結果。大多數人對于精神疾病與心理疾病的區別 并不是很清楚，甚至許多精神科醫師與心理師也弄不清楚具體的界限。事實上，精神疾病是許多“障礙”性癥狀的總稱，可以稱之為“障礙癥”，精神疾病的范疇極大，包括器質性疾病引起的精神障礙和非器質性精神障礙，心理疾病是非器質性精神障礙中的一部分。
一般我們提到的精神病并不是指所有的精神疾病，而是指精神疾病中較重的那些疾病，而相對來說，心理疾病常被認為癥狀較輕。心理咨詢師會把病人分為三類：心理問題、心理障礙和精神病，以表示病情由輕到重。過去，人們并不重視心理疾病，也很少診斷，主要治療的是那些精神癥狀嚴重的患者。隨著醫學的發展和人們對心理狀態的關注，心理障礙成為精神疾病中的常見癥狀，于是這些心理障礙性疾病被單獨歸納為一類，稱為心理疾病。
我們可以這樣理解心理問題嚴重可引起心理障礙，心理障礙發展加重并持續較長的時間就有可能診斷為心理疾病，心理疾病再嚴重也可能誘發或轉變成為嚴重的疾病。不管是心理疾病或精神疾病，就診的科室都是精神科或精神心理科。
