哮喘與氣喘不同，哮喘是支氣管哮喘的簡稱，而氣喘屬于一種癥狀，表示氣道痙攣所引起的喘鳴，或者通過聽診器聽到呼氣相或吸氣相的干啰音。哮喘患者一般有氣喘癥狀，但變異性哮喘用聽診器可能聽不到干啰音，可表現為咳嗽或者胸悶。支氣管哮喘患者在發作時聽到呼吸相干啰音，但氣喘發作不一定代表患者有哮喘。因為大氣道有異物、腫瘤，或大氣道受外來壓迫以及有真菌、結核感染時，都可表現為氣喘癥狀，這時并不表示患者患有哮喘。