乙肝三部曲為慢性肝炎、肝硬化、肝癌，乙肝后肝硬化相對慢性乙肝較為嚴重。在組織病理學上，肝臟結構已經出現廣泛肝臟纖維增生、假小葉形成、門靜脈高壓等病理表現。肝硬化通常為慢性病理過程，在早期很長階段內表現為肝功能代償，到中晚期出現肝功能失代償。所謂肝功能代償一般為膽紅素、白蛋白正常，轉氨酶輕度升高或無升高。由代償期肝硬化變為失代償期每年發生率為3%-5%，如果發展至失代償期，則肝硬化較為嚴重。 失代償期肝硬化可出現黃疸、腹水，或食道-胃底靜脈曲張等癥狀，嚴重者還會出現上消化道出血、肝性腦病、腹腔感染等，通常以腹水作為較常見并發癥。一旦出現失代償期，肝硬化五年生存率為14%-35%，通過中西醫結合治療可明顯提高生存率。