臨床上食管癌的診斷為詳細詢問患者病史，仔細進行體格檢查。同時進行輔助檢查明確，比如胃鏡、CT、吞鋇造影等。早期食管癌患者癥狀不明顯，僅有胸骨后燒灼感等非特異性癥狀。進展期食管癌患者會出現典型癥狀，進行性吞咽困難。晚期食管癌患者長期進食困難，吃東西不正常、吃得少，表現為惡液質、消瘦乏力、消瘦、脫水等癥狀。早期食管癌沒有明顯臨床體征，晚期可以有鎖骨上的淋巴結腫大。 目前臨床上食管癌的檢查手段有胸部CT、食管造影、胃鏡，各有各的優缺點。吞鋇造影痛苦少，吞咽不舒服可以做造影，因為做胃鏡痛苦，有些患者不愿意接受。如果在造影時懷疑食管腔里有腫瘤，一定要做胃鏡，胃鏡下可以對腫瘤進行準確定位，也可以對腫塊進行活檢。活檢以后可以明確是不是腫瘤，是不是食管癌，以及腫瘤類型。胸部CT對外科醫生較重要，有時食管腫瘤患者要做手術，術前需要做胸部CT檢查，可以準確地判斷腫瘤大小，腫瘤邊上有沒有侵犯，胸部CT對醫生做術前指導幫助較大。