臨床上有很多診斷食管癌的方式，如胸部CT、上消化道造影以及胃鏡檢查。但腫瘤的確診原則為三早原則，即早發現、早診斷、早治療。從三早原則出發只能選擇胃鏡，因為胃鏡可以發現還處于黏膜病變的早期癌癥，是目前推薦的最佳診斷方法。 CT和造影發現食管癌時，多數情況下食管癌已經處于中期和晚期的程度。而胃鏡檢查時，病人往往沒有其它的主觀癥狀。胃鏡下可以通過放大胃鏡直接觀察到黏膜變化，并通過染色幫助判斷良性或惡性腫瘤，是目前發現早期食管癌的最佳選擇。